道家哲学贵“灵”贵“柔”，而“灵”与“柔”又以水的特质来体现。水处柔弱，柔能克刚；水处流动，流水不腐；水处卑下，善于迂回，知迂回则无损；水善于忍让，善于融通，善于渗透，在一派柔弱之中，得以流畅，充满活力，这才是具备了真正的力量。
“贵柔”是道家很重要的处世哲学，其伦理意蕴在于崇尚“谦下”、“不争”之德。“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”“水”的性格，是道家“灵”与“柔”精神的生动体现。水性柔顺，明能照物，滋养万物而不与万物相争，有功于万物而又甘心屈尊于万物之下。正因为这样，有道德的人效法水的柔性，温良谦让，广泛施恩却不奢望报答。
“灵”和“柔”的思想为当代中国企业提供了丰富的文化资源，笔者认为至少对当代企业有六点启示。
第一，处流动，流水不腐。 道家以水的形象来指导为人处世。我们来看一下水的具体形象吧！水除了自己流动以外，水流还不时带动其它物体，促使或者帮助其它事物行动；水遇到阻力或障碍时，水力即随而相对增加。它放出全部能量，与障碍物进行冲击。水的循环周而复始，无论如何变化，永不消失自我。水的运动哲学启示我们经营企业观念要变，体制要变，经营方式要变，抱残守缺，非企业立业之道。要保持开放，唯有开放才能使企业处于与外界不断交换与流动之中，观念、体制、经营方式通过不断的交流与交换，吐故纳新，新陈代谢，才能保持活力之源。要处于流动状态，在价值链的价值流动传递中保持企业的活力，通过变革，增进自身活力。
第二，善于融通。水流无处不到，虽然有时非常细微，可也能滴水穿石。水流润物细无声，水流时常涤荡着污垢，水经河流，注入大海，蒸发为云，降落为雨，滋养大地。水的融通理念启示我们经营企业不同文化背景的员工要融合。新员工与老员工，本地人与外乡人，高学历与低学历，空降兵与元老之间的融合，企业经营要容忍异质文化存在，唯有容百川才能强大。不同要素的融合，企业的效率在于整合要素资源。出资者、技术拥有者、劳动力、经营管理者、各种社会关系资源的拥有者，每一个人都投入自己的要素，各种要素有效融合，才创造出价值。
第三，善于迂回，灵活应变。弘扬水的精神，其实是在宣扬一种处世哲学，做人要与水一样，有极大的可塑性。水性柔而能变形，在海洋中是海洋之形，在江河中是江河之形，在杯盆中是杯盆之形，在瓶罐中是瓶罐之形。
管理也要有水的灵性，你总会遇到各种各样的问题，随机应变就显得非常重要。曾经取得的成功并不能昭示未来，市场总是千变万化的，一样的问题在不同的时期解决办法也许会完全不同。聪明的管理者一定会因时制宜，因地制宜，成就团队业绩的同时，也成就了自己。“做人要厚道，办事要活套”，企业家应该做到外圆内方，大智若愚，方能纵横于商场。
水根据地质、地形的变化，因势利导，选择动作的途径，实现自己的目标——纳入江海。企业经营唯一不变的是“权变”，如果把企业比为一条河流，那么企业经营的内外环境就是这条河流过的地质、地形，企业经营要根据地质、地形的变化而变化。企业经营要根据不断变化的内外环境调整其战略适应性，防止核心竞争力的刚性，防止掉入定性思维的陷阱。
古代齐国有一个喜欢打猎的人，花费许多时间去打猎，结果却是一无所获，回家之后觉得愧对家人，出门又觉得对不起邻里好友，他仔细琢磨为何自己老是猎不到猎物，最后才明白是因为猎狗不好，可是因为家穷没办法得到好的猎狗，于是他想回到自己田里努力耕种，有收获之后便可买一只好的猎犬，等到有一只好猎犬时，便容易捕获野兽，达成自己成为一个好猎人的心愿。
为了达到目标，暂时走一走与理想背驰的路，有时却正是智慧的表现。
第四，处卑下。老子说：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。”道家以“柔弱谦下”作为处世之道，要求“为而弗争”，不与人争有、争多，而是先帮助别人、给予别人，其结果却是“既以为人，己俞有，既以予人矣，己俞多。”诸如此类观念构成了道家在伦理上“趋下”的伦理价值观，而事实上“趋下”的伦理价值观更容易获得稳定和谐与成功。
每一个企业都处于社会分工价值链的某一环节，企业的价值在企业之外，企业的价值最终实现是为社会分工价值链的其它环节服务的。企业中不同岗位又处于企业价值链的某一个更小的环节，某一岗位价值的实现为企业其它环节服务的，因此从价值体系来看，市场价值链不同环节互为服务关系。处卑下要求企业员工树立服务意识，为下一环节服务，以服务为乐，通过服务别人实现自身价值。
海尔经营管理哲学指导思想的一条重要原则就是处卑下。海尔以服务导向的原则建立内部市场链。具体做法是把原来各事业部的财务、采购、销售业务全部分离出来，整合成商流推进本部、物流推进本部，资金流推进本部，实行全集团统一营销，采购、结算,这是海尔市场链的主流程；把
